一個中國人，不遠萬里來到美國，追逐NBA夢想。在“短暫”的9個賽季里，他不僅在球場上成為當今世界籃壇最佳中鋒之一，而且難能可貴的是，在球場外這位巨人的影響力遠遠超出了籃球領域，他用勤奮、優雅、謙遜、幽默、睿智的人格魅力，打開了西方人重新審視中國人的雙眼，樹立了中國人的新形象。
溝通從親吻驢屁股開始
作為NBA歷史上首位外籍“狀元秀”，姚明在涉足NBA之初、尤其是“處女秀”以零分收場時曾引來人們對他能力的懷疑，甚至有人準備笑看這位有著東方巨人無法成功轉型為合格的NBA球員。記得在2002年11月17日，姚明首次代表火箭隊出戰湖人隊之前，“大嘴”巴克利在美國TNT電視臺的“巴克利脫口秀”節目當中與節目的拍檔肯尼·史密斯打賭，巴克利表示，如果姚明能夠在一場比賽當中拿下19分他就會親吻一只驢的屁股，結果姚明很快就用自己的表現讓巴克利“夢想成真”，在奧尼爾缺陣的情況下姚明9投9中砍下20分，讓小瞧自己的巴克利結結實實地親了一回驢屁股。
NBA該給姚支付宣傳傭金
南加州大學美中關系研究所副所長塞·杜比在評論姚明退役時說，NBA早就盯上了中國市場。1990年，NBA在北京設辦事處，但效果不佳，2002年姚明來到火箭隊之后，NBA在中國的發展勢如破竹。他說：“姚明無疑為NBA帶來了真正的好運。”美國電視體育頻道ESPN的輿論調查顯示，美國籃球迷認為，姚明是NBA全球化的“大使”、“橋梁”、“標識”、“品牌”。有球迷認為，由于姚明發揮的橋梁作用，奧尼爾、科比等一大批NBA球星在中國一夜之間擁有13億粉絲，在中國簽訂了大批商業合同，他們應當給姚明“支付傭金”。
中國送給NBA最好的禮物
美國前總統克林頓在形容第一個登陸NBA的中國球員王治郅時說，那是“中國對美國最大的一宗出口”。而當2002年“狀元”姚明踏足美國后，姚明用高人一籌的球技和影響力將NBA在中國、甚至在世界推向了一個嶄新、高速發展的時代。“他是NBA發展中一個重要的文化里程碑，”NBA總裁斯特恩在點評姚明的功績時說，“他是中國的驕傲，也是中國送給NBA最好的禮物。他是中西兩種文化之間的橋梁。”而最先看出這一點的卻是美國前總統老布什。2002年10月江澤民主席訪問休斯敦，老布什在新落成的布什圖書館歡迎江主席，剛到火箭隊不久的姚明作為嘉賓應邀出席。老布什拉著姚明合影，并對江主席說，姚明是美中文化交流領域里中國對美國的“最大出口”。其言下之意是，美國人將非常珍惜和充分利用這個來之不易的寶貴資源。
姚明學英語
釜山亞運會上的姚明，已經是當年的NBA狀元秀。在打完印第安納波利斯世界男籃錦標賽后，來到韓國的姚明已是萬人矚目。為了采訪他，日本共同社記者松崗誠在亞運村制證中心等了五六個小時。松崗誠對姚明的評價令人難忘：“長這么大的個子，人卻一點也不傻，這實在太稀罕了。”
姚明豈止是不傻，往往他比常人還要聰明，有時甚至“蔫壞”。有一天他悄悄嘀咕道：“你看XXX（一位女記者），每天的衣服都不一樣。你說她是當記者啊，還是做模特？”姚明不太喜歡花枝招展的女人。他曾對好朋友說，當初喜歡葉莉，就是因為青年隊的葉莉常穿一身白色的無袖連衣裙。
姚明是個有心人。十八歲第一次進國家隊的時候，他就曾和新華社記者聊天，詢問如果打NBA應該做哪些必要的準備，并開始認真自學英語。被選為狀元秀后，一天訓練完坐在場邊和記者閑聊，他突然很認真地問：“What day is it today（今天星期幾）和What’s the date today（今天幾號）有什么區別？”姚明在NBA的翻譯潘科林說：“姚明進入NBA第一年還主要靠我來回答記者提問，第二年就基本上可以直接對答了。”2004年的雅典奧運會，姚明甩掉翻譯，獨自和一幫老外侃侃而談，輕松打破語言和文化的障礙。
休斯敦沾了姚明的光
2010年4月27日，中國駐休斯敦總領事高燕平和得克薩斯州州長佩里在休斯敦舉行招待會，聯合推介上海世博會，姚明作為世博會形象大使出席。佩里州長拉著姚明合影并對媒體說，由于姚明的緣故，休斯敦和得克薩斯州在中國家喻戶曉，從這個意義上說，“休斯敦和得州都沾了姚明的光”。這次世博會在姚明的故鄉上海舉行，他要率團到上海世博會美國館推介得州，爭取為得州多簽訂合同，他要“再沾姚明的光”。他的話引來陣陣會心的笑聲。
姚明讓孔子雕像高達2米21
姚明在中美交流領域所起的有形和無形作用，往往是難以置信的。2009年，休斯敦華裔社會向市中心赫曼公園捐贈一尊孔子青銅雕像。休斯敦市園林局官員和專家在驗收孔子泥雕像（驗收合格才準許青銅澆鑄）時問，孔子真人像怎么那么高大（約2.21米）？他們斷言：孔子不可能有那么高大的身材，必須給孔子“降低身高”并“瘦身”，否則，公園里其他18尊國際偉人雕像與孔子相比都成了“花生豆”。盡管華裔僑領和雕塑家王維力引經據典，說《史記》里記載孔子身高9尺6寸，古時候中國的9尺6寸相當于現在的2.21米，但對方怎么也聽不進去。直到記者告訴他們，孔子和姚明是同鄉，他們的祖籍都在中國山東，那里自古就出彪形大漢，對方才不再堅持。
