據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)消息，不久之后，一位特殊的地質(zhì)學(xué)家便將登上火星，開始冒險(xiǎn)之旅。它長(zhǎng)有6條腿，1條胳膊。它沒有腳，利用金屬輪移動(dòng)，厚度只相當(dāng)于紙板。它的大腦長(zhǎng)在肚子里面，能夠消化和分析火星巖石樣本。它的早餐是钚，用于進(jìn)行發(fā)電。這位地質(zhì)學(xué)家就是美國(guó)宇航局最新的火星車“好奇”號(hào)。

　　充當(dāng)科學(xué)家的眼睛耳朵

　　“好奇”號(hào)重達(dá)1噸，外形好似一只獨(dú)臂祈禱螳螂。它是迄今為止派往另一顆星球的最先進(jìn)的機(jī)器。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，“好奇”號(hào)將于8月5日(北京時(shí)間8月6日13時(shí)31分)在火星表面著陸，幾天后踏上勘探之旅。這輛火星車將成為一支由大約350名科學(xué)家組成的國(guó)際小組的眼睛和耳朵。它將爬上一座3英里(約合4828米)高的高山收集證據(jù)，幫助科學(xué)家揭開長(zhǎng)久以來(lái)困擾他們的謎團(tuán)——在更溫暖更濕潤(rùn)的過去，火星上是否曾孕育出生命?現(xiàn)在是否能夠支持生命存在。

　　“好奇”號(hào)裝有10個(gè)科學(xué)儀器，任務(wù)就是解答這些疑問。它能夠朝著巖石發(fā)射激光，了解巖石的構(gòu)成;能夠拍攝火星地貌的高清晰視頻，而后將畫面?zhèn)鹘o地球;還能夠利用鉆頭鉆進(jìn)巖石，尋找生命形成所需的有機(jī)化合物。

　　這輛火星車擁有與人類相似的感覺功能，同時(shí)攜帶了地質(zhì)學(xué)家在野外考察時(shí)必備的工具，其中包括鉆頭、透鏡成像儀和幾套“眼睛”(視覺系統(tǒng))。此外，它還安裝了一些新奇的設(shè)備。在地球上，你只能在實(shí)驗(yàn)室看到這些設(shè)備的身影。

　　性能遠(yuǎn)超前輩

　　“好奇”號(hào)的重量接近2000磅(約合907公斤)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)，與老前輩相比，“好奇”號(hào)也要先進(jìn)得多。“好奇”號(hào)的行進(jìn)距離將超過12英里(約合19公里)，進(jìn)入蓋爾隕坑中部，攀爬夏普山，在一個(gè)火星年內(nèi)收集多個(gè)巖層的樣本。一個(gè)火星年相當(dāng)于687個(gè)地球日。

　　“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)的構(gòu)造相對(duì)簡(jiǎn)單，因?yàn)樗鼈兊娜蝿?wù)是尋找水存在證據(jù)。現(xiàn)在，它們已經(jīng)完成使命，有關(guān)火星的更為復(fù)雜的問題留給“好奇”號(hào)解答。它裝有大量攝影機(jī)和照相機(jī)，粗電纜蜿蜒穿過金屬外殼。它的長(zhǎng)手臂能夠抓握各種工具，例如用于收集土壤樣本的鏟子，用于鉆入巖石的鉆頭，用于分析微觀結(jié)構(gòu)的鏡頭以及一個(gè)可以壓在巖石上，品嘗里面化學(xué)物質(zhì)的“舌頭”。

　　由于“好奇”號(hào)的儀器能耗較大并且經(jīng)常同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，因此，它不能像前輩一樣僅靠太陽(yáng)能電池板供電。為了滿足用電需求，這輛火星車采用核能發(fā)電，即利用放射性钚衰變產(chǎn)生的熱量發(fā)電，可以持續(xù)產(chǎn)生110瓦電力。為了盡可能降低重量，“好奇”號(hào)的一些裝置和設(shè)備在設(shè)計(jì)上均力求簡(jiǎn)練。

　　設(shè)備齊全 應(yīng)有盡有

　　與地質(zhì)學(xué)家一樣，這輛火星車需要擁有敏銳的眼力。“好奇”號(hào)的桅桿上裝有兩臺(tái)彩色攝影機(jī)，用于拍攝火星地貌的3D彩色畫面，而后將畫面?zhèn)鹘o地球。這個(gè)桅桿相當(dāng)于它的腦袋和脖子。其中一臺(tái)攝影機(jī)主要負(fù)責(zé)掃視遠(yuǎn)處的地貌，另一臺(tái)負(fù)責(zé)近距離觀察地貌、巖石、土壤和可能發(fā)現(xiàn)的霜。

　　地質(zhì)學(xué)家會(huì)利用手持放大鏡仔細(xì)觀察巖石和土壤，“好奇”號(hào)也是如此，同時(shí)設(shè)備更為先進(jìn)。這輛火星車的長(zhǎng)臂末端裝有一個(gè)1.5英寸(約合4厘米)寬的透鏡成像儀，能夠拍攝小到12.5微米的巖石細(xì)節(jié)特征照片。此外，這臺(tái)成像儀還可以向巖石發(fā)射紫外線，探測(cè)碳酸鹽和其他化學(xué)沉積物。如果存在這些物質(zhì)，說(shuō)明可能有水流過。地質(zhì)學(xué)家會(huì)利用地質(zhì)錘敲開樣本進(jìn)行分析，“好奇”號(hào)的地質(zhì)錘是一個(gè)鉆頭。此外，它的體內(nèi)還有一個(gè)實(shí)驗(yàn)室，用于分析樣本。利用鉆頭鉆入巖石后，“好奇”號(hào)會(huì)收集粉末狀樣本，而后送入體內(nèi)的實(shí)驗(yàn)室，利用兩臺(tái)儀器分析樣本構(gòu)成。

　　“好奇”號(hào)裝有一臺(tái)由3個(gè)工具構(gòu)成的裝置，分別是質(zhì)譜儀、氣相色譜儀和雷射光譜儀。質(zhì)譜儀利用磁場(chǎng)分離離子化元素，氣相色譜儀根據(jù)化學(xué)物質(zhì)受熱后的蒸發(fā)速度對(duì)其進(jìn)行分類，雷射光譜儀通過向粉末狀巖石樣本發(fā)射激光，而后對(duì)光線“指紋”進(jìn)行分析以確定化學(xué)構(gòu)成。科學(xué)家希望“好奇”號(hào)能夠發(fā)現(xiàn)對(duì)生命至關(guān)重要的碳、氮、氫和氧元素。

　　為了幫助宇航員實(shí)現(xiàn)將人類送上火星的這一終極目標(biāo)，“好奇”號(hào)將測(cè)量轟擊這顆紅色星球的中子、伽馬射線、高能離子和其他粒子，這些粒子可能對(duì)未來(lái)登陸火星的宇航員的安全構(gòu)成威脅。“好奇”號(hào)項(xiàng)目首席工程師表示，這輛火星車在距地球數(shù)百萬(wàn)公里的火星上執(zhí)行任務(wù)，科學(xué)家必須充分信任它的能力。他說(shuō)：“我們必須信任‘好奇’號(hào)，相信它能夠完成既定目標(biāo)。”