遺忘可存在于多種病態或正常人中，選擇性遺忘是指對心理誘因相關事件的記憶喪失。遺忘內容經過高度選擇，以滿足特殊感情的需要。例如完全忘記某一重大事件的經過，以致矢口否認此事曾經發生的事實，叫人很費解。

　　Oregon大學的一項研究結果表明：如果我們努力去忘記或不去想起某些事情，忘記或抑制不愉快的記憶，結果很可能真的會忘記不想留住的記憶。在《自然》雜志上發表的這一研究結果有助于解釋為何人們受到嚴重事件打擊后會失去記憶。

　　幾個世紀以來，研究學者一直在探討我們的大腦是否能夠選擇性地忘記過去。心理分析學家Sigmund Freud認為我們可以有意識地忘記不想保留的不良記憶，一個人可將記憶推到一邊并忘記它。從某些意義上來說，在經歷了創傷后的選擇性遺忘對于當事人有一定好處，但是這不是解決問題的根本。

　　通過催眠暗示等心理治療之后，此種遺忘癥狀可以完全消失。上述心理性因素遺忘都是可以完全康復的，它的產生是由于大腦皮層功能暫時受到抑制所致，并沒有器質性損害。

　　換句話說，很多時候人們選擇性遺忘并不是從根本上刪除某段記憶，只是潛意識把那些記憶深藏起來或用策略隔離起來，讓你在大部分情況下無法回憶起那段記憶而已，在一些特殊情況下，還是有可能會重新浮現的。