2013年2月暴發的H7N9禽流感病毒是一種新型重配病毒，于上海和安徽兩地率先被發現。高福率領的團隊著重關注了被最早報道的兩個毒株，即安徽株和上海株。據中科院北京生命科學研究院副研究員施一介紹，安徽株是此次流感暴發事件中的流行毒株，而上海株則只在一個病例中分離得到，兩株病毒在一級序列上顯示出各自的獨特性。研究人員通過檢測兩株受體的結合特性，發現安徽株既能結合禽源受體，又能結合人源受體，而上海株卻偏好性地結合禽源受體。“這充分解釋了安徽株由于獲得人源受體的結合能力，使其具備了在人群中普遍流行的可能性。”

　　目前科學家認為，此次暴發的H7N9禽流感病毒具備有限的人際傳播能力。研究人員推測由于H7N9病毒仍然具備強結合禽源受體的能力，而人呼吸道上有很多帶禽源受體的黏液素束縛住了病毒的擴散，使得H7N9病毒無法有效傳播。