歐洲“羅塞塔”彗星探測器。（資料圖片）

　　“深度睡眠”31個月

　　按照計劃，“羅塞塔”探測器將在本月6日到達距離目標彗星約100公里的地方。為了實現這一目標，“羅塞塔”自2004年發射升空后，曾四次飛越火星和地球，利用重力加速。

　　由于遠離太陽難以給太陽能板充電，“羅塞塔”還經歷了長達31個月的“深度睡眠”，直到今年1月才被喚醒。它目前離地球的距離已經超過4億公里。“我們用了10年多時間才到達這一步，”負責“羅塞塔”運行的西爾萬·洛迪奧說，“現在我們要學習如何與彗星對接，并在今后數月內與它待在一起。”

　　在追上目標彗星后，“羅塞塔”將開始對彗星表面進行繪圖，探測其引力、質量、形狀和大氣等。根據觀測到的數據，科學家將選擇一個合適的著陸地點，向彗星發射“羅塞塔”攜帶的著陸器“菲萊”，預計著陸時間為11月11日。

　　彗星狀如鴨子

　　“羅塞塔”上月曾經對目標彗星拍照。照片顯示，與許多人預想的不同，這顆彗星并不像個土豆，而更像一只鴨子。“這有點讓人吃驚。”法國馬賽天體物理學實驗室的研究人員菲利普·拉米說。

　　拉米認為，最可能的解釋是，這顆彗星最初由兩部分融合而成。他說，彗星這種獨特的形狀會給著陸器登陸造成更多限制。

　　天文學家認為，彗星由太陽系誕生初期的物質組成，由于它們自身溫度極低并置身于“天寒地凍”的宇宙空間，因此自太陽系誕生以來，彗星成分幾乎不變，對它們進行研究將有助于揭開太陽系形成的諸多奧秘。(張偉)