美國科學家無意中發現一種名為“區域選擇性多能干細胞”(rsPSCs)的新型細胞，不僅更容易在試管中培育，發育速度也更快且更穩定。有科學家認為，該細胞的發現或可幫助建立人類發育初期模型，并最終在豬、牛等動物身上培育出人類器官，用于研究或治療。但也有人擔心，這一細胞可能導致人獸雜交怪物的出現。

　　加州薩克生物研究所發育生物學家胡安·卡洛斯·伊斯皮蘇亞·貝爾蒙特和同事在今天出版的《自然》雜志上報告稱，他們在將人體干細胞植入試管中培育出的實驗鼠胚胎時發現了這種干細胞。

　　研究人員在含有不同發育因子和化學物質組合的基質中，培育出若干人類多能干細胞，結果發現，一種混合基質在使細胞生長、繁殖方面的表現更突出，在該基質中一種發育很好的細胞也展示出與其他干細胞不同的新陳代謝和基因表達模式，不過，在將這種細胞植入老鼠胚胎內時，結合效果并不好。

　　為了找出原因，他們將這種人體干細胞分別注射進一個7.5天大的老鼠胚胎內三個不同的區域。36小時后，只有胚胎尾部的干細胞與胚胎整合，并發育成正確的細胞層，形成了一個擁有不同DNA來源的“怪物”胚胎。由于這種細胞對胚胎內的某些位置有特殊偏愛，因此，研究人員將其稱為“區域選擇性多能干細胞”。

　　貝爾蒙特懷疑，胚胎在發育初期，包含有多種類型的多能干細胞，其中也包括rsPSCs。盡管目前還不清楚rsPSCs在胚胎發育過程中的具體作用，但它的發現，或可使研究人員能夠利用動物胚胎建立人類發育初期模型，進而對人類胚胎早期發育情況進行研究。

　　貝爾蒙特團隊發現，他們很容易借用DNA切割酶對rsPSCs的基因組進行編輯，而在試管中培育的其他多能細胞則很難做到這一點。遺傳編輯技術有望幫助科學家優化在其他物種體內培育人類細胞的能力，這也使一些科學家擔心，有人會借用這種干細胞和遺傳編輯技術制造出轉基因怪胎。

　　凱斯西儲大學發育生物學家保羅·特撒表示，使用rsPSCs等人體多能細胞制造出擁有人類器官的動物并非不現實，但很難做到。人和動物身上驅動器官形成的信號分子并不相同，人體器官與動物器官的發育速度也不相同，動物免疫系統是否會對人體器官發起攻擊也尚不清楚，這些都是需要考慮的問題。(劉霞)