美國《華爾街日報》5月3日發表題為《印度的婚姻通脹現象》的報道稱，但是，隨著印度變得更加富裕，一些男方家庭要求的嫁妝金額也在增加。

　　男人身價居高不下

　　人們可能會指望受過更多教育的印度人會放棄這一做法，但事實并非總是如此。一個適齡的單身男子把他的條件——比如從最高學府獲得學位——輸入一個手機應用軟件，然后，就能算出他能獲得多少嫁妝。一名公司高管對《印度時報》記者說：“我身價是1000萬盧比(約合15萬美元)。”

　　這一經驗完全不適用于女性，對她們來說，更高的受教育程度或是出色的職業甚至是有害的。婚戀交友網站shaadi.com所做的民意調查發現，印度男子喜歡找受過教育的伴侶，但絕大多數人都想找一個收入比自己低的。

　　不過，在較低的社會經濟階層，許多家庭都會讓女孩在學校接受更多的教育。他們認為，對她們教育的投資比嫁妝更有價值。

　　以魯克米尼·辛格為例，她出生在加爾各答并在那里讀書到十幾歲。到1979年時，她比一般鄉下女孩受到了更好的教育。她的父親有好幾個女兒，所以他比一般人的嫁妝負擔更重，他在840公里之外北方邦的瑟賴塞韋克村給魯克米尼找了一個丈夫。男方只要了一輛自行車作為嫁妝。

　　這個家只有一個斜頂棚屋，全家十幾口人都擠在里面。在這里，辛格女士教她的孩子學習數學及其他課程，她的長遠打算是讓孩子讀大學。她還在當地的小學里教書以賺取一點收入，這樣才能有錢把孩子送到附近較大的鎮子上讀中學。

　　她的大兒子維卡什·辛格如今在高盛孟買公司工作。他是第一位贏得了年度員工獎學金的印度員工，后來他用這筆獎學金去芝加哥大學讀了一個工商管理碩士學位。

　　嫁妝的理論與現實

　　恰好芝加哥學派最著名的經濟學家之一加里·貝克爾很早以前就“為什么嫁妝正式或非正式地存在于一些婚姻市場中”發表了一個非常有影響力的理論。這與效率有關——在雙方交易關系不平等的情況下，嫁妝有助于“出清市場”(意為使市場的供給與需求達到平衡——本網注)。

　　這表明，印度女性的交易條件很差。為什么會這樣?

　　一個重要理論與“嫁給比自己年齡大的人”有關，印度的習俗是把新娘嫁給年長她五到十歲的新郎。

　　由于另外一個趨勢，這些人口特征即將發生改變：近幾代以來，女嬰墮胎數量大幅增加，造成性別比例失調。德國馬克斯·普朗克人口學研究所的里迪·卡什亞普的一篇論文預測，從2020年到2050年，會有8%-10%的20多歲的印度男子找不到妻子。

　　所以，男子很快會成為婚姻市場上出錢的人?卡什亞普女士及其合作者說，這不太可能。相反，她們還預測，將會有越來越多受過更好教育的女子保持單身，要么是個人選擇，要么是受到歧視。

　　統計與現實的差距

　　然而，印度的婚姻市場總是無視人們的預期，這就是為什么許多學者更喜歡采用定性的方法(收集有關個人經歷的故事)，而不是定量的方法。加爾各答賈達沃普爾大學的研究人員采訪了在西孟加拉邦家政服務行業工作的女性，發現統計數字與她們的故事之間存在“巨大的差距”。

　　人口普查的數據顯示，西孟加拉邦的大多數女性十來歲就結婚了，然而，研究的參與者說，他們想讓女兒在學校待得久一些，結婚晚一些。這種不一致可能表明了一個關鍵點。

　　一名接受采訪的女性說：“如今，女孩都會接受教育，所以男孩與女孩之間有什么區別呢?”另外一名女性說，她的兩個大些的女兒一個13歲、一個14歲就嫁出去了，她非常后悔，她打算等小女兒18歲以后再出嫁。

　　與此同時，在北方邦的鄉下，辛格女士利用自己作為鄉村學校副校長的身份提倡用女孩的教育來代替嫁妝。她在投行工作的兒子維卡什向我轉述了他媽媽的故事，他認為，這一訊息的宏觀經濟意義是：推遲婚姻以及對每個孩子加大教育的投入會帶來更高的國家生產率和財富的產出。

　　可以想象，許多數字和經濟因素或許促使印度父母的觀念發生了轉變。一個年輕男子是想要嫁妝還是想給自己的孩子找個虎媽?畢竟，把維卡什送入世界上頂尖金融機構的不是那輛自行車。