美“阿特蘭蒂斯”號航天飛機安全著陸（圖）
美國東部時間5月11日下午2時左右，美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機從佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，機上7名宇航員將對哈勃太空望遠鏡進行最后一次維護。
新華網(wǎng)洛杉磯5月24日電（記者 高原）美國西部時間24日8時39分，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機載著７名宇航員安全降落在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，圓滿完成了對哈勃太空望遠鏡最后一次維護的飛行任務(wù)。
這是“阿特蘭蒂斯”號航天飛機第126次太空飛行，它原定于22日在佛羅里達州肯尼迪航天中心降落，但由于天氣原因，降落被連續(xù)兩次推遲，最終確定于24日在加州愛德華茲空軍基地降落。盡管航天飛機成功降落，但美國航天局將要多花費200萬美元將航天飛機從愛德華茲空軍基地運回肯尼迪航天中心。
“阿特蘭蒂斯”號本月11日從肯尼迪航天中心升空。在此次太空之旅中，機上的7名宇航員通過5次太空行走對哈勃太空望遠鏡進行了最后一次維護，為其更換了新相機、電池、陀螺儀、對接環(huán)、光譜儀等設(shè)備。這次維護不但全方位提高了哈勃望遠鏡的觀測性能，而且可望使其服役期最少延長至2014年。
哈勃太空望遠鏡于1990年進入太空，是觀測成果最為豐富的天文儀器之一。不過，由于哈勃望遠鏡在服役期間多次出現(xiàn)設(shè)備故障和老化跡象，宇航員此前已4次乘坐航天飛機上天對其維修，代價很高。目前，美國正與歐盟和加拿大聯(lián)合開發(fā)下一代太空望遠鏡——詹姆斯·韋布望遠鏡，后者有望于2013年發(fā)射升空代替哈勃望遠鏡。
