植物人通過腦電波與醫生溝通
據英國媒體4日報道，英國劍橋大學腦科學博士亞德里安·歐文帶領的腦科學研究小組發現，通過功能性核磁共振成像技術，一名車禍后昏迷兩年后陷入“永久性植物人”狀態長達5年的比利時男子，竟然可以通過腦電波與醫生進行簡單的溝通，并且回答“是”和“不是”。
由于這是世界首例“永久性植物人”用腦電波與醫生進行的“對話”，國際醫學界為之震驚！
23名植物人接受腦部掃描
這一重大研究成果發表在最新一期的《新英格蘭醫學期刊》上。在這項由英國劍橋大學和比利時列日大學共同進行的為期3年的研究中，研究人員通過功能性核磁共振成像技術，對23名植物人患者的腦部進行掃描，以觀察他們對于外界刺激的大腦反應。
研究發現，這23名患者全都能像常人那樣交替進入睡眠和“清醒”狀態，甚至眼睛也可以睜開，但是對于外界事物毫無反應，言語、意識和思維能力幾近于零。根據目前國際醫學界關于植物人的通行定義，他們皆已經處于“永久性植物人狀態”。
29歲昏迷男“回答”是非題
在23名參與者中，有4個人被掃瞄出腦部對于外界刺激產生反應——可以想象運動場景，比如在網球場奮力擊球；也可以想象空間場景，比如從一個房間走入另一個房間。而當他們思考不同問題時，核磁成像中的亮點會出現在不同的大腦區域。
最令研究人員震驚的是一個29歲男子。該患者來自比利時列日市，2003年遭遇車禍后，造成大腦嚴重損傷，昏迷了兩年，然后陷入了“永久性植物人”狀態。
他可以對“選擇性問題”作出回答。比如，當問到“你的父親是叫托馬斯嗎？”他可以通過思考后作出“不是”的反應；當問到他“那你的父親是叫亞歷山大嗎？”時，他立即可以作出反應“是”。研究人員總共問了6個類似問題，掃描結果顯示他居然答對了5道。
植物人也可選擇自己命運
至此科研人員相信，這個病人只是處于“深度沉睡狀態”，不僅可以聽到提問，而且可以通過腦電波“說話”。這是世界首例科學家與“永久性植物人”進行的成功“交談”。
專家指出，植物人一旦具備了“溝通能力”，他們將可以“要求”緩解疼痛的治療，或者自己明確提出提前結束生命的意愿。領導這項研究的英國劍橋大學腦科學家亞德里安·歐文博士說：“這不僅僅是一個簡單的試驗，最重要的是，它第一次提供了一種方法，可以使病人向外界傳達他們的想法。現在，通過這項技術，植物人終于可以主動選擇他們的命運。”
20%植物人終究可“醒來”？
在此之前，許多進入植物人狀態的病人都被實施了安樂死。但是歐文博士的研究報告證明有20%的植物人通過一些治療終究可以醒來，只是時間的問題。專家指出，核磁共振成像掃描將有助于醫生和患者進行溝通，從而進行有針對性的調整治療和用藥。
植物人安樂死再度引發爭議
這一重大突破同時也引起一場激烈的倫理爭論，即如何界定結束植物人生命的標準。2005年3月，美國女植物人特麗·夏沃的生死權問題在美國引發了空前激烈的法律爭論。最終，聯邦法庭作出判決，第三次拔除她的進食管。“斷水斷糧”13天之后，成為植物人長達15年的夏沃于3月31日停止呼吸，享年40歲。人們不禁要問，如果夏沃能被證明大腦的感知能力依舊存在，她還會被判“死刑”嗎？
對此，有識之士指出：“只要一個病人的大腦仍有意識，你就不可能停止向其輸送水分和養料！這項關于植物人大腦反應的研究是決定這部分患者生與死的分水嶺。”
