美首次直接將皮膚細胞轉為神經細胞
據科技日報消息 美國斯坦福大學的研究人員27日宣布，他們繞過誘導多功能干細胞（iPS）這一步驟，直接將老鼠皮膚細胞轉化為神經細胞。研究人員指出，這是科學家首次在實驗室中，成功將皮膚細胞完全轉化為功能性的神經細胞。該發現或將徹底革新人類干細胞治療的未來圖景，改變我們對于細胞如何選擇并且如何在人體內維持其特性的理解。相關研究發表在27日出版的《自然》雜志網絡版上。
斯坦福大學干細胞與再生醫學研究所的馬里厄斯·韋尼希領導了這項研究。研究人員選擇了19個與細胞重組或神經發展有關的基因，利用慢病毒將這些基因植入來自實驗鼠胚胎的皮膚細胞中。32天后，其中一些皮膚細胞開始向神經細胞轉化。隨后研究人員篩選出3個基因，并再次利用慢病毒將其植入來自成年實驗鼠尾部的皮膚細胞。一周內，約20％的實驗鼠皮膚細胞轉化為神經細胞。這些新神經細胞不但功能完備，還可與實驗室中的其他神經細胞形成突觸，被科學家稱為“誘導神經細胞”。
韋尼希表示，他們此前一直認為在使皮膚細胞“變身”之前，必須讓其退回到更加原始的誘導干細胞狀態。現在最終的結果表明，不需要胚胎干細胞也可以做到。
研究人員同時指出，新細胞也存在著缺陷。諸如在實驗室中，其增殖能力不強，存活時間也不如干細胞長。但韋尼希表示，他相信團隊最終能夠將皮膚細胞變成各類細胞，只要能找到正確的轉錄因子。
國際干細胞學會主席、該所所長歐文·維斯曼表示，該研究是干細胞發展研究史上的一大跨越，其對理解細胞分化及再生醫學研究均具有重要意義。該研究目前尚處于動物研究階段，但科學家目前正著手使用人體細胞進行同樣的實驗。
