南非現200萬年前化石 彌補猿與人類進化缺環
新浪科技 北京時間4月7日消息 據國外媒體報道，科學家表示，他們已經發現人類和猿之間“缺失的一環”，這將有助于我們更好地了解人類的進化過程。
他們認為，在南非發現的一個200萬歲的兒童化石骨骼是一個全新物種，是從類猿祖先向現代人類進化的中間物種。他們表示，這將有助于我們揭開我們的進化樹中非常重要的一個神秘環節——人類從何時開始用兩足走路。以前大多只發現一些零星的骨骼碎片或牙齒，這項最新發現找到的是一個幾乎保存完整的化石骨架。
南非約翰內斯堡金山大學的李·伯杰教授在該國史德克方頓的馬拉帕洞穴(Malapa Cave)發現了這些骨骼。有人在該地發現一具幾乎保存完整的330萬歲的南方古猿化石后，1994年這些洞穴被認定為聯合國教科文組織世界遺產。金山大學的人類學家菲利普·托拜厄斯表示，這項發現是“一項令人振奮不已的驚人” 發現。
托拜厄斯說：“相對于發現幾顆牙齒或肩胛骨化石來說，發現完整的骨架非常少見。發現還剩幾顆牙齒的下頜骨是一回事，發現頜骨與頭骨連在一起的化石是另一回事，與脊柱、盆骨和四肢的骨骼連在一起的化石就更加罕見了，當然也更加重要。”
這一最新發現和其他大量部分保持完整的化石，將有助于科學家更好地了解我們的祖先從類猿的南方古猿(大約390萬年前在非洲出現)向能人(Homo habilis)進化的過程。能人是第一種類人物種，大約出現在250萬年前。
這具骨架將在8日對外公開，該國總統朱瑪已經提前看了。科學家認為這具骨架是從南方古猿向能人過渡的中間物種。它包括一個盆骨和完整的四肢，可以看出該物種是直立行走還是用四肢行走。手骨還說明了這個物種有多靈巧，為研究人員提供了有關人類何時開始會用手使用石器的第一個線索。牛津布魯克斯大學的進化學專家西蒙·安德多恩博士說：“像這樣的發現確實有助于增加我們對早期祖先的了解。”
