天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)神秘天體亮度為銀河系數(shù)千倍
北京時(shí)間4月21日消息，據(jù)美國(guó)宇航局太空網(wǎng)報(bào)道，天文學(xué)家在太空中發(fā)現(xiàn)的一個(gè)奇特而神秘的天體，可能是迄今看到的最明亮也是持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的“微型類星體”。微型類星體是宇宙中最明亮的天體的微縮版本。去年這個(gè)天體突然在星系M82(距離地球大約有1000萬光年)附近發(fā)出無線電波，天文學(xué)家在13日公開了這項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)。
英格蘭曼徹斯特大學(xué)焦德雷爾·班克天體物理學(xué)中心的射電天文學(xué)家、研究人員湯姆·穆克斯羅維說：“我們并不清楚2009年5月出現(xiàn)的這個(gè)新天體到底是什么，以前我們從沒見過像這樣的天體。”M82是一個(gè)“星爆星系”，這種星系以非常驚人的速度大量產(chǎn)生新恒星。
其中大部分恒星通過大規(guī)模爆炸的方式結(jié)束生命，大約每20到30年，M82里就會(huì)產(chǎn)生一批超新星。然而，研究人員在這個(gè)星系里看到的超新星，在無線電波的波長(zhǎng)范圍內(nèi)亮了幾周時(shí)間。與之相比，這個(gè)最新發(fā)現(xiàn)的神秘天體發(fā)出的無線電波僅持續(xù)了幾天時(shí)間，自此以后消失的無影無蹤，將近一年后，仍不見它再次露面。穆克斯羅維解釋說：“事實(shí)上它稍微更亮一些。”
類星體是在星系中心發(fā)現(xiàn)的天體類型，它們包含超大質(zhì)量黑洞。它們的直徑不超過1光年或者2光年，但是它們的亮度比我們的整個(gè)星系的亮度高數(shù)千倍，因此在數(shù)百億光年以外，仍能看到它們。天文學(xué)家認(rèn)為，它們的能量是由高速盤旋著進(jìn)入超大質(zhì)量黑洞(從理論上來說位于大部分主星系的中心)里的物質(zhì)發(fā)出的。
然而，最近發(fā)現(xiàn)的這個(gè)新天體似乎位于距離M82的中心大約有100光年的地方，因此很難把它與該星系的核心聯(lián)系在一起。微型類星體跟體積較大的類星體一樣，可能也涉及到有大量物質(zhì)高速盤旋著進(jìn)入黑洞。然而M82里的這個(gè)天體的亮度，比至今看到的任何一個(gè)微型類星體的亮度都高10倍，而且比迄今看到的任何一個(gè)微型類星體都更加持久。微型類星體一般在幾天或幾周后達(dá)到峰值亮度。
穆克斯羅維說：“我們認(rèn)為這一定與一個(gè)超大質(zhì)量黑洞有關(guān)，但是我們不清楚它是如何獲得燃料的。”他解釋說，為了對(duì)這種神秘事物了解更多，“我們正在對(duì)世界各地的20個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡陣列之一收集到的有關(guān)M82核心區(qū)域的數(shù)據(jù)進(jìn)行處理。我們通過這些圖片，可以確定這個(gè)新無線電源的詳細(xì)結(jié)構(gòu)。然而，要處理這么多的數(shù)據(jù)，需要借助電腦進(jìn)行大量工作，并要我們不懈努力。只有完成分析工作后，我們才能弄清楚它是不是一種微型類星體。”
我們的星系里可能也存在這種明亮、持久的微型類星體。穆克斯羅維猜想：“也許我們每隔100年就能看到一個(gè)這樣的天體。”4月14日，穆克斯羅維在蘇格蘭格拉斯哥舉行的英國(guó)皇家國(guó)家天文學(xué)會(huì)議上詳細(xì)介紹了這項(xiàng)研究成果，并在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上發(fā)表了相關(guān)論文。
