“旅行者1號”探測器將于2012年飛出太陽系
旅行者1號探測器抵達(dá)太陽系邊緣示意圖
旅行者探測器
騰訊科技訊（編譯Everett）據(jù)國外媒體報(bào)道，近日，美國宇航局旅行者探測器地面控制中心在卡西尼飛船的幫助下，并分析了旅行者1號探測器傳回的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)旅行者1號在之前的某個(gè)時(shí)候已經(jīng)進(jìn)入太陽系與星際空間的邊界，這比我們原先認(rèn)為的時(shí)間點(diǎn)要早很多，這也使得科學(xué)家們感到十分地意外，這艘1977發(fā)射的探測器，經(jīng)歷33年的太空飛行后，將于2012年真正意義上飛出太陽系。相關(guān)的研究成果已經(jīng)刊登在最新的《自然》雜志上。
此前，噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室收到來自旅行者1號探測器的匯報(bào)：探測器上的低能帶電粒子儀數(shù)據(jù)表明，由太陽發(fā)射的低能帶電粒子流抵達(dá)旅行者1號所處的位置時(shí)，其速度已經(jīng)降為零。而在2011年2月，太陽風(fēng)的已經(jīng)開始出現(xiàn)停滯。從這些跡象上看，旅行者1號探測器在之前的某個(gè)時(shí)刻已經(jīng)抵達(dá)太陽系邊緣的“過渡區(qū)”，這個(gè)過渡區(qū)就是太陽系與星際空間最后的交界處。
在這個(gè)過程中，卡西尼探測器的離子與中性粒子質(zhì)譜儀發(fā)揮了很大的作用，該粒子質(zhì)譜儀的數(shù)據(jù)從來未被公開過，其主要作用就是收集來自太陽系以外進(jìn)入太陽系的中性粒子的數(shù)據(jù)。馬里蘭州約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室正是對卡西尼探測器磁層分析儀以及離子與中性粒子質(zhì)譜儀的數(shù)據(jù)分析，并結(jié)合旅行者1號低能帶電粒子探測儀關(guān)于太陽系邊緣帶電粒子的分布情況而得出結(jié)論。這是一次地球與處于太陽系邊界的信息交流，也是第一次發(fā)現(xiàn)旅行者1號居然趕在了我們的前面（提前抵達(dá)過渡區(qū)）。
具體結(jié)果進(jìn)一步證實(shí)：來自太陽的帶電粒子在太陽系邊界附近形成一個(gè)“氣泡團(tuán)”，這些帶電粒子源自太陽，輻射到整個(gè)太陽系，其與星際空間之間形成一個(gè)過渡帶，大約距離太陽100億至140億英里，準(zhǔn)確估計(jì)值在110億英里（180億公里）附近。值得注意的是：旅行者1號探測器目前已經(jīng)進(jìn)入這一片區(qū)域，隨時(shí)都將真正意義上飛出太陽系。
目前，科學(xué)家傾向于繼續(xù)分析并確認(rèn)旅行者1號探測器傳回的數(shù)據(jù)，同時(shí)也將研究旅行者2號的數(shù)據(jù)，但是旅行者2號并沒有1號飛得遠(yuǎn)，還沒有到達(dá)太陽系的邊緣，大約處于距離太陽140億公里的地方。而旅行者1號目前每三年就能向前推進(jìn)10億英里，這也使得帕薩迪納加州理工學(xué)院的旅行者探測器工程師們盡快決定是否繼續(xù)關(guān)閉探測器上相關(guān)設(shè)備以保證最低的通信電力。
