隕石碎片中發現早期生命形成關鍵化學物質
這是2008年11月28日在加拿大的一個池塘內發現的一塊隕石碎片
新浪科技訊 北京時間9月15日消息，來自英國利茲大學天體生物學家特里·基(Terry Kee)博士近日在隕石碎片中發現了對于早期生命從周圍環境中獲取能量至關重要的化學物質。他相信數十億年前撞擊地球的隕星碎片可能和地球上稍顯酸性的水相互作用，形成了這種化合物的地球版本。這在后來逐漸使地球上出現的第一個細胞從周遭環境中獲取能量成為可能。
特里博士說：“我們有強有力的證據證明像隕石這一類星際物質中含有對生命至關重要的化學物質。”他說：“隕星是太陽系中最古老的物質之一，它們的化學組成包含有數十億年前太陽系初生時的信息。”特里博士將在9月14日召開的英國科學節上公布自己的研究成果。
他和他的研究組發現富含鐵的隕石在墜落地球之后一旦和酸性水體接觸，會形成磷酸鹽。隨后，在超過80度的溫度環境下，磷酸鹽會轉變為焦磷酸鹽，特里博士相信，這種物質正是三磷酸腺甘(ATP)的前身。這種大分子在細胞呼吸機制中起到關鍵性作用。ATP讓所有活體細胞得以將以糖的形式儲存的能量轉化為驅動自身細胞生命活動的動力。
特里博士指出，焦磷酸鹽的高活動性顯示它可以促進極早期地球上火山口附近溫暖的酸性池塘內復雜化學反應的進行。他說：“酸性的水體和高溫環境中的隕石非常符合早期地球的環境特征。如果隕石在酸性書水體中遭到腐蝕，焦磷酸鹽會被釋放進入地球環境。這可能就是開啟地球化學循環和細胞形成序幕的時刻。”
特里教授有意使自己和臭名昭著的美國宇航局科學家理查德·胡佛(Richard Hoover)保持距離，后者在過去14年里曾3次宣稱從隕石樣本中發現外星生命的微化石，但是后來都沒有得到證實。
特里博士說：“我們并非是要證明存在某種外星生命體，我們所關注的只是地球化學過程的起源，以及為何地球上會進化出生命的問題。”他說：“我們相信生命并非獨立進化出來的。認為來自地外的物質為地球上的生命送來了必要的化學物質是非常符合邏輯的。”(晨風)
