智利天文臺觀測到冥王星“雙胞胎”星球(圖)
核心提示：天文學家最近通過研究發現，冥王星擁有一個和自己體積相差不多的“雙胞胎”，而且其表面被厚厚的冰雪所覆蓋。
圖：這是夏威夷W. M. Keck 天文臺拍攝到的“厄里斯”的照片。圖片正中央就是厄里斯，月亮在其約三點鐘方位，是一個小紅點。
網易探索10月31日報道 天文學家最近通過研究發現，冥王星擁有一個和自己體積相差不多的“雙胞胎”，而且其表面被厚厚的冰雪所覆蓋。
自2005年被無情踢出“太陽系九大行星”之列后，冥王星就被降級為“矮行星”。不過，位于智利的天文觀測站發現，冥王星并不“孤單”。在冥王星附近，有一個以希臘神話中不和女神“厄里斯”命名的星體，其直徑和冥王星非常相似，約為1445英里。
天文家發現，厄里斯位于遙遠的柯伊伯帶。它和冥王星在組成成分、生態環境等方面存在許多相似之處，主要由冰和巖石組成。研究人員借助光譜分析發現，它被包裹在一層均勻分布的冰雪之中，看上去就像一個白色的球體，這主要是從厄里斯內部逸出的甲烷在其表面凍結成冰而形成的。同時，厄里斯和冥王星與太陽之間的距離都很遙遠，也不適宜人類生存。
此外，厄里斯和冥王星繞太陽運行時，其軌道形狀接近橢圓而非圓形。厄里斯繞太陽運行一周需560年，離地球最近時兩者相距約56億公里，最遠時相距約160億公里。冥王星的軌道相對較短，它繞太陽運行一周需250年，與地球間距離維持在80億公里。
這項研究是由來自巴黎第六大學和巴黎天文臺的專家共同完成的，其最新研究報告已經發布在《自然》期刊上。該研究小組主要負責人布魯諾·西卡爾（Bruno Sicard）對該研究成果感到非常高興，因為這是目前天文學家使用較小的望遠鏡在太陽系內發現的最遙遠的天體。
