美多家私營公司計劃赴月球開采礦產資源(圖)
核心提示：自人類最近一次登上月球至今已經有38年了，不過最近重返月球又成為了熱門話題。目前，美國幾家私營公司正在積極規劃去月球上采礦。月球上含有豐富的礦產資源，其中極為稀缺的氦-3更是他們爭奪的目標，因為該礦產可能在地球上引發能源產業的重大變革。
圖：在月球上眾多豐富的礦產資源中，一種名為“氦-3”的資源引起了各家公司的極大興趣。如果該資源能夠得到實際應用，它將會在能源產業中產生顛覆性的影響。
圖：美國“宇宙機器人”技術公司（Astrobotic Technology）早已將目光瞄準月球，并計劃在不久的將來發送勘探和挖掘機器人在月球表面采礦。
圖：美國“宇宙機器人”技術公司研發的著落器，有望在不久的將來登上月球
網易探索11月1日報道 自人類最近一次登上月球至今已經有38年了，不過最近重返月球又成為了熱門話題。目前，美國幾家私營公司正在積極規劃去月球上采礦。月球上含有豐富的礦產資源，其中極為稀缺的氦-3更是他們爭奪的目標，因為該礦產可能在地球上引發能源產業的重大變革。
月球含有大量的水冰和甲烷，以及豐富的氦-3資源，后者可用于建造無污染的核聚變反應堆。總部位于美國的“宇宙機器人”技術公司（Astrobotic Technology）早已將目光瞄準月球，并計劃在不久的將來發送勘探和挖掘機器人在月球表面采礦。該公司在其官方網站上稱，“自阿波羅號登月以來，月球一直處于休眠狀態，因為他們沒有發現隱藏在月球兩極的冰水、甲烷、氦和其它揮發性物質。月球兩極的冰川將會成為早期月球經濟的基礎。”
不過，在月球上眾多豐富的礦產資源中，一種名為“氦-3”的資源引起了各家公司的極大興趣。如果該資源能夠得到實際應用，它將會在能源產業中產生顛覆性的影響。月球上擁有大量的氦-3資源，主要來自太陽風的吹拂。太陽在內部核聚變過程中，產生大量的氦-3，而這些氦-3經過太陽風的吹拂，落到周圍的行星中，成為太陽系行星氦-3的主要來源。地球表面由于覆蓋著厚厚的大氣層，太陽風不能直接抵達地表，所以地球上氦-3的天然儲量非常低。但是和地球不同，月球幾乎沒有大氣，太陽風可直接抵達月球表面，它里面的氦-3也就大量地“沉積”在月球表面。科學家通過分析從月球上帶回來的月壤樣品估算，在上億年的時間里，太陽風為月球帶去了大約5億噸氦-3，如果供人類作為替代能源使用，足以使用上千年。
氦-3是一種清潔、安全和高效率的核融合發電燃料。如果采用氘和氦-3進行核聚變反應發電，只要一汽車油箱的氦-3就可以滿足美國一年的電力需求。“宇宙機器人”技術公司總裁大衛·甘普(David Gump)表示，人類將會從月球上大量的氦-3中獲得獲益巨大，因為它們是廉價的、非放射性的和可持續性的能源。
當然，“宇宙機器人”技術公司也有許多競爭對手，尤其是在Google月球X大獎的激勵下，眾多私營公司都爭相探索月球這個資源寶庫。Google月球X大獎是由X大獎基金會和谷歌公司聯合推出的月球機器人競賽。該項無人登月比賽的獎金總額高達3000萬美元。如果一個團體能將一輛月球車發送到月球，并在月球上行走500米的距離，同時將圖像和電視信號傳回地球，將可以獲得月球X大獎。截止目前，已有26家公司和團隊報名參加這一賽事。
不過，“宇宙機器人”技術公司已經占得先機，因為它已經與一些私營火箭公司簽訂合約，可以得到他們在裝備和技術方面支持。甘普稱，“我們的第一個機器人最早可能于2014年7月發射，不過最有可能的是在2015年。具體時間要取決于客服的需求和準備情況。我們將會開發以太陽能提供動力的機器人，因此機器人到達的最佳時間是當太陽照在月球的極地時，這通常是月球南極的夏季和月球北極的冬季。”
