科學家在評估將全球最大射電望遠鏡一分為二
[導讀]SKA管理委員會正在要求一個新的科學委員會評估，這架由3000個15米寬的碟形天線以及許多更簡單的天線構成的望遠鏡能否在兩個候選地址之間分配。
SKA的結構圖
中國科學報訊 隨著全世界功能最強大射電望遠鏡的選址之爭愈演愈烈，該項目負責人正在考慮是否可以將這架望遠鏡“一分為二”。
斥資21億美元的平方公里陣列(SKA)將為研究早期宇宙的進化打開一扇窗口。到目前為止，國際合作伙伴并沒有承諾支付其高昂的費用。但是如果這一項目繼續下去，它將為目前兩個競爭方——南非與聯合競標的澳大利亞和新西蘭——的勝者帶來洪水般的資金投入、榮譽和科學機會。
3月份，在對兩處地址的科學價值進行考量后，SKA選址顧問委員會認為南非相對而言能夠提供稍微多一點的科學機會。從那時開始，雙方本就已很激烈的游說又再次升級，每個國家的政治家都堅持認為他們能夠最終勝出。
如今，SKA管理委員會正在要求一個新的科學委員會評估，這架由3000個15米寬的碟形天線以及許多更簡單的天線構成的望遠鏡能否在兩個候選地址之間分配。
澳大利亞和南非的政府官員都表示，他們反對任何拆分這一計劃的做法，但英國科學與技術設施理事會會長、SKA委員會主任John Womersley表示，這是單方面解決這場爭斗的一種妥協方式。Womersley說：“我聽到我所尊重的天文學家說，這樣的解決方案是可行的。”
天文學家計劃使用SKA約1千兆赫的頻率來測量無線電信號，從而探測早期星系的形成以及研究引力如何對附近的黑洞產生影響。由于能夠探測到相當于15秒差距(即50光年)的視頻信號，這架望遠鏡甚至還可以幫助尋找地外智慧生物。超級計算機將對來自碟形天線和其他天線的信號進行整合，從而形成一個聯合采集面積達1平方公里的虛擬碟形天線。
荷蘭奈梅亨市拉德伯德大學的射電天文學家Heino Falcke表示：“通常如果你有一個巨型的天線，你是不可能把它劈開的，但SKA擁有許多不同的部分。”拆分這一計劃的最簡單的解決方案便是把高頻天線安置在一個大陸，而把低頻天線安置在另一個大陸。
英國曼徹斯特市焦德雷爾班克天體物理中心主任Albert Zijlstra指出，這樣做幾乎肯定會提高SKA的標價，因為這兩個外部場所都需要計算中心和電源。但是通過頻率高低來將天線一分為二卻避免了對連接兩個地址的高吞吐量數據傳輸器的需求，而這正是Zijlstra和Falcke認為更費錢的地方。
Zijlstra表示，除了望遠鏡的兩個部分分隔這么遠的距離能夠獲得額外幾個小時的觀測時間之外，他并不能看出拆分這一計劃所取得的科學優勢。Falcke對此表示贊同。他說：“這是一個政治問題。”
科學委員會預計將在5月中旬提交它的評估結果，屆時，SKA委員會將再次開會討論這一選址問題。
