西方的定義是什么?美國和歐洲政客喜歡談?wù)搩r(jià)值觀和制度。但是對(duì)于世界各地?cái)?shù)十億人來說，關(guān)鍵點(diǎn)更簡(jiǎn)單，也更容易理解。西方是一個(gè)普通人也可以過得舒適的地方。正是這一夢(mèng)想讓非法移民冒著生命危險(xiǎn)，試圖進(jìn)入歐洲或美國。

　　然而，盡管西方仍舊對(duì)外界有著強(qiáng)烈的吸引力，西方世界本身卻在對(duì)自己的未來失去信心。上周，奧巴馬發(fā)表了自己就任總統(tǒng)以來最讓人心灰意冷的演講。這位美國總統(tǒng)毫不留情地列舉了日益加劇的不平等和不斷下降的社會(huì)流動(dòng)性，并說這種局面“給美國夢(mèng)、我們的生活方式以及我們?cè)谑澜绺鞯厮�代表的東西造成了嚴(yán)重威脅”。

　　悲觀源自經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)皮尤研究中心今年春天在39個(gè)國家所作的一項(xiàng)民意調(diào)查的內(nèi)容是：“貴國的孩子會(huì)過得比他們的父母好嗎?”只有33%的美國人認(rèn)為自己的孩子會(huì)過得比自己好，多達(dá)62%的美國人認(rèn)為孩子們會(huì)過得更糟。

　　歐洲人甚至更加悲觀。只有28%的德國人、17%的英國人、14%的意大利人和9%的法國人認(rèn)為孩子會(huì)比上一代人過得好。西方的悲觀態(tài)度與發(fā)展中國家在這個(gè)問題上的樂觀形成了鮮明的對(duì)比：82%的中國人、59%的印度人和65%的尼日利亞人認(rèn)為孩子們會(huì)迎來更加繁榮的未來。

　　參議員馬爾科·魯維奧是2016年美國共和黨總統(tǒng)提名人選的競(jìng)爭(zhēng)者之一，他認(rèn)為他父母一代人能夠通過像在酒吧做招待這種相對(duì)卑微的工作“躋身中產(chǎn)階層”。

　　他承認(rèn)，如今，這種情況不可能再出現(xiàn)了。

　　歐洲的悲觀和不安全感也源自現(xiàn)實(shí)——特別是在了解到未來的福利和退休金可能會(huì)減少后。在受債務(wù)危機(jī)沖擊最嚴(yán)重的國家，未來實(shí)現(xiàn)繁榮的壓力更大，像希臘和葡萄牙這樣的國家已經(jīng)削減了工資和養(yǎng)老金。

　　但是就連經(jīng)濟(jì)狀況相對(duì)較好的歐洲國家的生活水平也面臨著壓力。本報(bào)的調(diào)查表明，生于1985年的英國人的生活水平不能超越比自己早出生10年的人，這是一百年來首次出現(xiàn)這樣的情況。

　　甚至在經(jīng)常被稱為西方世界最成功的大型經(jīng)濟(jì)體的德國，“默克爾奇跡”所帶來的好處也主要是拿著高薪的那部分人能夠體會(huì)得到。為德國當(dāng)前的出口繁榮打下基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)改革包括壓低工資、削減社會(huì)福利和雇用更多臨時(shí)工。

　　發(fā)展中國家不斷增加的樂觀情緒和西方日漸增長(zhǎng)的悲觀之間存在著關(guān)聯(lián)。奧巴馬在上周的講話中說：“從20世紀(jì)70年代末開始，社會(huì)契約開始瓦解。”也許并非巧合的是，同樣在20世紀(jì)70年代末，中國開始對(duì)外開放。

　　就連全球化的擁護(hù)者現(xiàn)在通常也承認(rèn)，全球勞動(dòng)力大軍的出現(xiàn)對(duì)于壓低西方的工資起到了一定作用。我的一些歐洲朋友夢(mèng)想著貿(mào)易保護(hù)主義——甚至亞洲爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)——會(huì)讓更多高薪工作回流到西方。但事實(shí)上，由于技術(shù)、經(jīng)濟(jì)和政治力量的推動(dòng)，全球化似乎不大可能真的走回頭路。當(dāng)然，試圖通過破壞讓發(fā)展中國家數(shù)億人擺脫貧困的經(jīng)濟(jì)趨勢(shì)來提高西方的生活水平，這在道義上也是站不住腳的。

　　即便西方國家真的關(guān)閉本國市場(chǎng)，西方的雇員——包括白領(lǐng)——也會(huì)日益發(fā)現(xiàn)，許多工作用計(jì)算機(jī)或機(jī)器人來完成會(huì)降低成本。事實(shí)上，機(jī)器人的引入很快也會(huì)對(duì)中國裝配線上的工人構(gòu)成威脅。

　　如果生活水平下降的趨勢(shì)繼續(xù)，西方選民會(huì)作何反應(yīng)?目前已經(jīng)出現(xiàn)了政治激進(jìn)化的跡象，美國和歐洲主張民粹主義的右翼力量都在崛起。不過迄今為止，尚沒有確切的跡象表明美國的茶黨或歐洲的民族主義運(yùn)動(dòng)真的會(huì)控制一個(gè)大國的中央政府。