西藏發(fā)現(xiàn)奇特史前犀牛 頭部長有“雪鏟角”
[導(dǎo)讀]西藏披毛犀最顯著的特征是頭骨上長有一個較大的前角，它呈扁平狀，頗似船槳一樣。王小明說：“這個前角向前傾斜，從鼻部向前傾斜。
騰訊科技訊（悠悠/編譯）據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站報道，中國西藏曾是史前巨型物種進化的搖籃，近日，古生物學(xué)家在西藏挖掘一種未知史前犀牛物種化石，這種奇特犀牛物種全身長著長毛發(fā)，而且頭部的犀牛角猶如臉上長著一個“雪鏟”。
奇特扁平、像船槳一樣的犀牛角可使它能鏟除地面積雪，尋找被雪覆蓋的植物，這表明在冰河時代前1百萬年，這種多毛史前犀牛能夠較好地適應(yīng)寒冷的喜馬拉雅山脈環(huán)境。它們的適宜性使得后期溫度直線下降時犀牛物種能夠遍布亞洲地區(qū)，并一直延續(xù)至冰河時期。
美國洛杉磯國家歷史博物館脊椎動物古生物學(xué)館長王小明(音譯)是這項研究負責(zé)人，他說：“我們認為青藏高原可能是冰河時期巨型史前犀牛的進化搖籃，在260萬年前至1.2萬年前地球寒流到來期間，多毛哺乳動物占據(jù)著地球的主導(dǎo)地位。從根本上當(dāng)時的環(huán)境使得物種能夠自身適應(yīng)冰河時代的寒冷氣候。”
王小明和研究同事在西藏西南部挖掘發(fā)現(xiàn)完整的犀牛頭骨、下顎以及頸部椎骨，其中犀牛頭骨長度達到1米，其歷史可追溯至370萬年前。這種犀牛的體重可達到1200-1400公斤。這非常接近于現(xiàn)代犀牛的體重，比100萬年前之后冰河時代發(fā)現(xiàn)的多毛犀牛體重少10%。目前，科學(xué)家將這種史前多毛犀牛命名為“西藏披毛犀(Coelodonta thibetan)”。
雖然考古學(xué)家未發(fā)現(xiàn)明顯的毛發(fā)跡象，但是基于保存在西伯利亞永久凍土層中的犀牛毛發(fā)，科學(xué)家認為西藏披毛犀身體上覆蓋著像現(xiàn)代耗牛一樣的長毛。
西藏披毛犀最顯著的特征是頭骨上長有一個較大的前角，它呈扁平狀，頗似船槳一樣。王小明說：“這個前角向前傾斜，從鼻部向前傾斜。這與當(dāng)時所處嚴寒環(huán)境相符，它們應(yīng)當(dāng)是利用這種像雪鏟一樣的犀牛角來挖掘掩蓋在雪層之下的植物，因此這種動物并不會因盡可能鏟雪而扭傷脖頸。”
西藏披毛犀的另一個特征是能很好地適宜冬季嚴寒氣候，它們的牙齒長有較高的齒冠，從而更具持久耐用性，能夠吞食高海拔較堅硬的植物。
王小明說：“這種冬季適宜性使得披毛犀后裔在冰河時代到來時逐漸走下坡路。”他強調(diào)稱，在冰河時代除了披毛犀生活在現(xiàn)今的西伯利亞地區(qū)，其它地區(qū)沒有發(fā)現(xiàn)披毛犀的化石記錄。”
研究人員猜測許多冰河時代的巨型動物都擁有“青藏高原祖先”，例如：9月2日發(fā)表的《科學(xué)》雜志上指出喜馬拉雅凍巖羊可能也具有披毛犀的進化路徑。王小明稱，當(dāng)冰河時代到來，那些生活在高原地區(qū)的物種將走向全球各地。它們已提前適應(yīng)了寒冷氣候環(huán)境。
